北洋军阀直系和皖系统治着北洋政府，后来因政治斗争和背后利益，以冯国璋为首的直系和以段祺瑞为首的皖系分歧不断，明争暗斗。1917年11月，因对南方革命军主战失败的段祺瑞被迫辞职。

作为段祺瑞心腹，同为皖系核心人物的徐树铮不甘心，为了重新让段祺瑞执掌北洋政府，他把目光放在了关外的奉系军阀张作霖身上，希望与奉系合作，挤垮直系。

徐树铮

12月，在天津举办的督军团会以召开，主战派（皖系）战胜议和派（直系），冯国璋被迫接受主战，于是由陆军部和日本平泰公司正式签订军械借款合同，共计1800万元，预计购买27000支步枪。

此年，段祺瑞派徐树铮以“接洽国防”的名义到东北出差，徐树铮见到了张作霖的参谋长杨宇霆，杨宇霆和徐树铮都曾在日本陆军士官学校留学，是同学兼好友，徐树铮向杨宇霆提出了劫持这批军火的建议，要求得到的回报是张作霖入关帮助段祺瑞的皖系重新执掌北洋政府。

杨宇霆向张作霖讲了双方合作的计划，得到张大帅肯定。

张作霖

1918年2月，杨宇霆和张景惠带领奉军53旅开到秦皇岛，与冯国璋派来接收军械的人员住在同一个客栈，因为同为北洋政府的人，两拨人员经常在一起吃饭喝酒，大家都在坐等日本轮船到港。

2月25日，等日本轮船到达秦皇岛，把所有军械清点完毕并装上火车后，张景惠突然带兵将车站包围，强令机车张倒挂车头，将装满军械的火车开到了奉天（沈阳）。奉系不用吹灰之力就得到了这批军火。作为回报，张作霖派部队进入山海关，染指中原，冯国璋迫于压力，重新任段祺瑞为民国政府总理。

当时奉军只有27、28、29三个师，得到这批军械后，很快扩充了7个混成旅，军队人数也从几万人发展到了20来万。

1918年9月，北洋政府任命张作霖为东三省巡阅使，张作霖从一个地方军阀一下成了东三省的军政首领，从那以后他同治东北三省长达10年之久，直到1928年在皇姑屯被日本炸死。